中間之地 Land Between

前文討論過整個近東「新月沃土」的地理，從天然資源來說，比對一下近東的米索不達米亞和埃及地，迦南地是最短缺，也不是建立大帝國的地方。


但是，每每聖經提到迦南地，都說應許之地或美地。為什麼？不是因為這個地方資源充沛，而是神的眼目會常常看顧，因此，這是有上帝的應許，也是神為神的子民預備的天然屬靈教室。


資源缺乏，但兵家必爭
雖然迦南地的資源缺乏，卻是兵家必爭之地，歷世歷代這地是烈強爭霸，和政治上敏感之地。其實，單單怎樣為這個地方起名，仍然爭論不休。中文也沒有一致通用的地理名稱：「迦南地」是舊約聖經的名稱，「聖地」或「應許之地」的宗教味道太濃厚，「巴勒斯坦」和「以色列」同樣是政治不正確，「近東」或「中東」又暗示著西方帝國主義，所以，聖經地理學家Jim Monson，用了一個中性的、純屬地理的名稱來稱呼這地：「中間之地」(Land Between) (Monson 2006: 6)。


中間之地
「中間之地」這個地名的可取之處，不單是避免政治上的爭議，同時亦表明此地的特質，它是一道「地橋」(land bridge)，是聖經近東世界的中樞，貫通歐亞非三大洲，所以是國際的通路(商貿、行軍)集中之地。在考古方面，迦南地出土的文物，也表示出這是地橋，各地通路的特質。例如，埃及、北面敘利亞、希臘等地的文物，常會出現於這片中間之地。


1581 年的一個古地圖，將迦南地(耶路撒冷)放在三大洲中間，表達這是近東世界的中間之地：

作為世界中心的地橋，這裡最不適合作為地上大國的地方。正因這地理的條件，這裡鮮見一個獨立、統一國家。在古代的歷史當中，大衛和所羅門的聯合王朝可算是第一個的嘗試，但是只有70年的時間(主前1000-930年)，到了930年，以色列便分裂為南北國。第二個嘗試在這中間之地建立統一國度的，可算是哈斯莫尼/馬加比(Hasmonean/Maccabean)王朝，但最長只有約100年時間(主前167/141-63年)。


萬國得福
以上的地理背景，可幫助我們了解創世記12章，神呼召亞伯蘭，離開吾珥和哈蘭，去迦南地[1]。


創世記12章記載，神對亞伯蘭說：「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成為大國。我必賜福給你，叫你的名為大，你也要叫別人得福，並且神說，地上的萬族都要因亞伯蘭得福」(創世記12:1-3) 


亞伯蘭順服了神，便往迦南地去。聖經沒有詳細記述亞伯拉罕從吾珥到迦南的路線，但相信會沿著當時的通商路線：

從吾珥出發，若他沿著幼發拉底河北上，會經過巴比倫和瑪里等大城市，到達哈蘭；若沿著底格里斯河，便會經過亞述等古城，才到達哈蘭。從哈蘭開始，他會越過北敘利亞地，南下大馬士甲，之後向南面的約旦河東高原進發，從東面進入示劍；或者，他會從北面的但城進入迦南地，再向南往示劍。


由示劍開始，相信亞伯拉罕必會沿著迦南地山地的分水嶺(watershed ridge)，南下到伯特利和艾之間的便雅憫高原(Benjamin Plateau)，那是貫徹南北山地略為凹下的鞍狀山(saddle)。


神要使地上的萬族得福，這個普世計劃的第一步，是帶亞伯拉罕到迦南地。因為在地理上，只有迦南地是通往世界，又是各國人來人往的地方。只有在這裡，亞伯蘭才可使他成為萬國的祝福。所謂大國，最終不是地上的帝國，因為神並沒有給亞伯拉罕產業，連立足之地也沒有給他(使徒行傳7:5)，因為最終是神的國。


在這個中間之地，從亞伯拉罕開始，生出舊約的以色列國，成為神在萬國中間的見證人，以賽亞書43:10 說：「耶和華說：你們是我的見證，我所揀選的僕人... 」。直到第一世紀，耶穌來成全救恩，由第一代信徒開始，傳播福音，從耶路撒冷、猶太全地和撒瑪利亞，直到地極，作基督的見證。 


迦南地從來不適宜作統一國家的基地，但卻最適合是通訊、傳播信息。中間之地是人來人往的通道，也是向普世傳播消息最佳的地方。聖經地理學家John Beck說得對，這地最適合是設立「講台」(Beck 2006:26)。


這樣看來，在上帝眼中，沒有一事是偶然發生的，尤其是近東地理。神讓這片土地成為貫通世界的中間之地，建立他的國度。所以，已故的聖經考古學家兼地理學家Anson Rainey一生巨著，書名稱為「神聖橋樑」(Sacred Bridge)，這樣來形容這中間之地，是極為恰當的。


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備註：
[1]耶和華第一次呼召亞伯拉罕，到底是在吾珥，還是在哈蘭？按創世記11-12章的記述，亞伯蘭是在哈蘭被呼召的。但是，創世記15:7亦說，神原本是在吾珥呼召亞伯蘭的。使徒行傳7:2-3說，神首先在吾珥呼召亞伯蘭。其實，從地理角度出發，吾珥和哈蘭都屬於同一個近東區域－米索不達米亞，吾珥在南面，哈蘭在北面。況且，神對亞伯蘭的呼召，不一定一刻之事，也有可能是一段很長的時間，由他離開吾珥，到哈蘭寄居，直到他離開哈蘭，神都呼召他到迦南地。


參考資料：

• Beck, John A. 2006. The Land of Milk and Honey: An Introduction to the Geography of Israel. Saint Louis: Concordia. 
• Monson, James M. 2006. Regions on the Run. Rockford, IL: Biblical Backgrounds.